Todo el mundo está de acuerdo con las buenas noticias: las personas cuyo asma es provocada por alergias no parecen tener un mayor riesgo de enfermedades potencialmente mortales si contraen COVID-19.
"El asma no se ha convertido en una de las principales enfermedades comórbidas con peores resultados de COVID-19", dijo la Dra. Sandhya Khurana, directora del Centro Mary Parkes para el Asma, Alergia y Atención Pulmonar del Centro Médico de la Universidad de Rochester (NY).
"Siempre nos preocupamos por el asma y las infecciones virales, porque parecen desencadenar una exacerbación del asma sin razón. Pero lo que hemos visto hasta ahora es reconfortante". Pero el debate continúa girando sobre la posible gravedad de la infección por COVID en personas con asma no alérgica.
Algunos estudios han sugerido que las personas que tienen asma causada por algo diferente a las alergias (ejercicio, estrés, contaminación del aire, condiciones climáticas) podrían tener un mayor riesgo de COVID-19 grave. Por ejemplo, los investigadores de Harvard encontraron que tener asma no alérgica aumentaba el riesgo de COVID-19 grave hasta en un 48%. Esa conclusión se basó en datos de 65.000 pacientes con asma presentados en la edición de junio de la revista Journal of Allergy and Clinical Immunology. "Para esas personas, creo que sería bueno ser más cauteloso", dijo el investigador principal Liming Liang, profesor asociado de genética estadística en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en Boston. "Creo que se acerca la próxima ola. Tenemos que ser más cautelosos".
Pero otros expertos señalan que los datos que involucran COVID y personas que padecen asma no alérgica son muy limitados, y cualquier conclusión de que estas personas corren un mayor riesgo de infección grave podría ser errónea. Su asma podría ser causada por otras dolencias pulmonares asociadas con casos más graves de COVID, por ejemplo, dijo el Dr. Mitchell Grayson, jefe de alergia e inmunología del Nationwide Children's Hospital en Columbus, Ohio. "Ha habido varios estudios que han demostrado que la EPOC aumenta el riesgo de una enfermedad más grave", dijo. "No creo que estos estudios hayan hecho un buen trabajo al excluir la EPOC en estos pacientes". Grayson está de acuerdo con Khurana en que en los primeros días de la pandemia de COVID-19, existía mucha preocupación de que el asma pudiera ser un factor de riesgo, una sospecha razonable, dado que el coronavirus ataca los pulmones.
Pero todo lo que surgió de la epidemia inicial en China sugirió que el asma no era un factor de riesgo de COVID que amenazaba la vida, dijo Grayson, y los datos continuaron confirmando eso a medida que el coronavirus se extendía por todo el mundo. "No está en los datos. Si está ahí, es un riesgo extremadamente pequeño. No es nada que pueda ver", dijo. Los investigadores han especulado que las personas con asma provocada por alergias podrían tener cierta protección contra el COVID, debido a la forma en que el coronavirus infecta el cuerpo.
El virus SARS-CoV-2 que causa COVID-19 ingresa a las células pulmonares al interactuar con un tipo de proteína en su superficie llamada receptor ACE2, dijo Khurana. "En el contexto de un tipo de inflamación alérgica, la expresión del receptor ACE2 parece estar regulada a la baja. Parece ser menor. No hay tanto receptor", dijo. Debido a que no hay tantos receptores ACE2 disponibles, las personas con asma alérgica podrían no ser tan vulnerables a una infección grave, dijo Khurana. Esta teoría también podría ayudar a explicar por qué otras enfermedades crónicas parecen aumentar el riesgo de COVID, agregó. "Los pacientes en condiciones como diabetes o hipertensión, la expresión de este receptor aumenta", dijo Khurana. "Esa es una posible razón por la que esas enfermedades comórbidas tienen un riesgo especialmente alto de contraer esta infección". Pero eso solo explica por qué el asma alérgica no es un factor de riesgo importante para el COVID grave, dijo Grayson. No explica por qué algunos estudios están encontrando un mayor riesgo entre las personas con asma no alérgica.
Grayson sospecha que el supuesto vínculo entre el asma no alérgica y el COVID encontrado en estos estudios es en realidad un vínculo entre un COVID y una serie de diferentes enfermedades pulmonares, especialmente la EPOC. "Hay estudios que muestran que la EPOC aumenta el riesgo de sufrir un COVID más grave, no de manera notable, sino un poco, no en la medida de cosas como hipertensión y diabetes y [ser] anciano", dijo. "Me preocupa que lo que llaman asma no alérgica en realidad sea EPOC, lo que sesgaría sus datos". En opinión de Khurana, se necesitan más estudios, particularmente estudios prospectivos que rastrean a las personas con diferentes tipos de asma antes de la infección por COVID. "Hasta ahora, simplemente no sabemos lo suficiente para sacar conclusiones. Creo que todavía estamos rascando la superficie aquí y todavía tenemos mucho que aprender", dijo. Mientras tanto, valdría la pena que todos se protegieran, agregó Khurana. "Es una buena práctica observar la guía recomendada sobre higiene de manos y distanciamiento social y enmascaramiento y evitar cualquier situación en la que pueda estar expuesto, aunque obviamente es bienvenido ver que el asma alérgica no es de tan alto riesgo como algunas de las otras enfermedades comórbidas.", dijo Khurana.
Fuente: Risk of Severe COVID May Depend on Your Type of Asthma, Experts Say