Las infecciones respiratorias pueden desencadenar crisis de asma. Estudios en pacientes han observado menos exacerbaciones e infecciones respiratorias tratadas con antibióticos entre quienes recibieron inmunoterapia con alérgenos. El estudio VITAL investigó una posible explicación de este beneficio.
Asma alérgica e infecciones respiratorias
Los virus respiratorios son una causa frecuente de exacerbaciones, también llamadas crisis de asma. En el asma alérgica, la exposición a un alérgeno y una infección pueden coincidir y aumentar el riesgo de empeoramiento. Por eso, prevenir las crisis es uno de los objetivos principales del tratamiento.
Las células que recubren los bronquios forman una primera línea de defensa. Cuando detectan una amenaza viral, producen, entre otras sustancias, interferones, que ayudan a activar la respuesta antiviral. En algunas personas con asma alérgica, esta respuesta puede estar alterada.1
¿Qué se había observado con la inmunoterapia?
En un estudio nacional de 2.688 personas con asma alérgica tratadas con inmunoterapia, los investigadores observaron una reducción de las exacerbaciones y de las infecciones de las vías respiratorias bajas tratadas con antibióticos. El resultado se observó tanto en el asma alérgica estacional como en la que está presente durante todo el año.2
El amplio estudio de práctica clínica REACT también encontró una asociación entre recibir inmunoterapia con alérgenos y presentar menos exacerbaciones e infecciones respiratorias tratadas con antibióticos a largo plazo.3 Estos estudios observacionales muestran lo que sucede en condiciones habituales de atención, aunque no permiten asegurar que todos los cambios se deban exclusivamente a la inmunoterapia.
¿Qué aporta el estudio VITAL?
VITAL investigó cómo podría actuar la inmunoterapia en las vías respiratorias. En este ensayo, adultos con asma y alergia a los ácaros del polvo doméstico recibieron durante 24 semanas inmunoterapia sublingual contra los ácaros o placebo. Los investigadores estudiaron después, en el laboratorio, cómo respondían sus células bronquiales a una sustancia que imita parte de la respuesta ante una infección viral.1
Tras la inmunoterapia, las células mostraron un aumento de la respuesta de los interferones respecto al inicio del estudio. También se observó un cambio en IL-33, una molécula relacionada con la inflamación de las vías respiratorias. En la comparación directa con placebo, la diferencia fue estadísticamente clara para IL-33, pero no para los interferones.1
¿Qué significa para los pacientes?
Los resultados de VITAL ofrecen una posible explicación biológica de los beneficios observados en estudios clínicos anteriores: la inmunoterapia podría modificar la forma en que los bronquios responden a los estímulos virales.
VITAL no midió si las personas participantes tuvieron menos infecciones o menos crisis de asma. Tampoco demuestra que la inmunoterapia prevenga por sí sola las infecciones virales. Sus resultados justifican seguir investigando, también con inmunoterapia para otros alérgenos.
Si tienes asma alérgica, consulta con tu especialista si la inmunoterapia es adecuada para ti. La elección del tratamiento depende del alérgeno responsable, de tus síntomas y del control de tu asma. No sustituyas tu tratamiento habitual por tu cuenta.
Referencias
- Woehlk C, et al. Allergen Immunotherapy Enhances Airway Epithelial Antiviral Immunity in Patients with Allergic Asthma (VITAL Study). Am J Respir Crit Care Med. 2023;207:1161-1170. doi:10.1164/rccm.202209-1708OC.
- Woehlk C, et al. Allergen immunotherapy effectively reduces the risk of exacerbations and lower respiratory tract infections in both seasonal and perennial allergic asthma: a nationwide epidemiological study. Eur Respir J. 2022;60:2200446. doi:10.1183/13993003.00446-2022.
- Fritzsching B, et al. Long-term real-world effectiveness of allergy immunotherapy in patients with allergic rhinitis and asthma: results from the REACT study. Lancet Reg Health Eur. 2022;13:100275. doi:10.1016/j.lanepe.2021.100275.
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Texto elaborado con IA para revisión por Clínica Subiza.